La LEF nasce
nel 1902 come iniziativa cattolica e assume importanza dagli anni '20 con le collane di patristica e una storica Bibbia, negli anni '60 con le opere di Giorgio La Pira, Don Facibeni e Don Milani fino ai decenni più recenti con i Quaderni d'Ontignano e la tradizione popolare di Firenze e della Toscana. Oggi è una delle case editrici di punta nel promuovere fra cattolici e laici una cultura ecologista profonda su temi come la custodia attiva della creazione e l'esodo dalla società dei consumi.
I PRIMI ANNI
La Libreria Editrice Fiorentina (LEF) è una casa editrice italiana formatasi nel 1902 intorno al gruppo della rivista fiorentina La Bandiera del popolo, fondata nel 1901 da un gruppo di giovani militanti cattolici che si muovevano sull'onda delle numerose iniziative giovanili seguite all'enciclica di Papa Leone XIII Graves de communi re e sotto il patrocinio dell'imprenditore e intellettuale svizzero Rodolfo Arnoldo Bürgisser e dell'arcivescovo Alfonso Maria Mistrangelo.
I soci fondatori della LEF furono Rodolfo Arnoldo Bürgisser, Gaetano Bruscoli, Giuseppe Faraoni, i fratelli Cesare, Andrea e Paolo Torricelli, Giovan Battista Mondada, Guido Donati ed altri.
La LEF si è subito caratterizzata come un punto di incontro, tenendo unite nella stessa sede le attività di editoria e la libreria. È specializzata in opere cattoliche, teologiche e liturgiche, ma anche filosofiche e sociologiche.
Durante i primi anni le iniziative editoriali della LEF, sotto la direzione di Tito Dini, furono dedicate a opere di storia e critica biblica, libri di dottrina sociale e filosofica (che per un certo periodo ebbe come punto di riferimento Agostino Gemelli e la "Rivista di filosofia neoscolastica"), libri di apologetica, tra le più importanti pubblicazioni: J.A.G. Hergenröther, "Storia universale della Chiesa" (1904); S. Delehaye, "Le leggende agiografiche" (1906); F. Scerbo, "Dizionario Ebraico e Caldaico" (1912); G. Toniolo, "Trattato di Economia sociale" (1907 - 1921), Jacopo da Varagine, "Leggenda aurea" (1924-26).
GLI ANNI '30 E LA PIRA
Dopo alcuni cambiamenti di direzione e proprietà, entrò tra i soci della LEF Giovanni Papini che inaugurò la collana "I libri della fede" e pubblicò il saggio "Dante vivo" (1933). Si formò così un nuovo gruppo intorno alle figure di Piero Bargellini, Nicola Lisi, Carlo Betocchi, Pietro Parigi, Tito Casini, Guido Manacorda che diedero vita nel 1929 alla rivista frontespizio (successivamente passata all'editore Vallecchi) e al "Lunario infallibile per l'anno 1930".
Dopo il 1930 l
a LEF passò un periodo di crisi e sbandamento, dovuto in parte ad altri passaggi di proprietà e alla divisione interna fra le due sedi di Via del Corso e Via Ricasoli (la nuova sede dal 1942 sotto la direzione di Vittorio Zani), ma anche alle difficoltà legate al regime fascista (che ad esempio soppresse la rivista "Principi" fondata da Giorgio La Pira nel 1939) e all'avvicendarsi della guerra.
Nel dopoguerra, la LEF di Via Ricasoli riprese il proprio ruolo di cenacolo e luogo d'incontri e dibattiti cui partecipò spesso il futuro sindaco di Firenze Giorgio La Pira, che per la LEF ha pubblicato: "Premesse della politica" (1945); "L'attesa della povera gente" (1951); "I colloqui alla Badia" (1989); "La Badia" (1992); "Principi" (ristampa 2004).
GLI ANNI '50 E DON MILANI
Un altro autore che ha caratterizzato la casa editrice, suscitando anche molte polemiche, nel mondo cattolico e non, per la radicalità delle sue posizioni (ad esempio rispetto alla scuola, alla società moderna, al servizio militare ma anche alla Chiesa) è stato don Lorenzo Milani di cui la LEF ha pubblicato: "Esperienze pastorali" (1958); "Lettera a una professoressa" (1967); "L'obbedienza non è più una virtù" (1967); "Il Catechismo" (1983); "Una Lezione alla scuola di Barbiana" (2004); "La parola fa eguali" (2005).
GLI ANNI '60 E '70 TRA SPIRITUALITÀ ED ECOLOGIA
Negli anni sessanta i fratelli Vittorio e Valerio Zani rilevarono la casa editrice e continuarono la vecchia linea editoriale, pubblicando scritti di figure rilevanti del panorama fiorentino e toscano come don Nistri, don Facibeni, don Bensi, Cardinale Elia Dalla Costa, Divo Barsotti, Fioretta Mazzei, ma inaugurando anche nuove collane nel settore dello scolastico e dell'educazione ("I libri di Corea" diretta da Alfredo Nesi e Mario Gozzini e altri libri scritti da ragazzi e maestri di ricerca pedagogica e didattica), nel campo delle tradizioni popolari toscane e contadine ("Mezzi scudi" e "Passato/Presente" dirette da Guglielmo Amerighi), la collana di agricoltura naturale "Quaderni di Ontignano" diretta da Giannozzo Pucci (tra i cui titoli c'è Masanobu Fukuoka, "La rivoluzione del filo di paglia"), la collana teologica "Ricerca del Graal" diretta da Giovanni Vannucci che ha raccolto documenti di spiritualità universale tra cui le opere di Mohandas Gandhi "Mohan Mala" (1983) e Daisetz Teitaro Suzuki "La formazione del monaco buddista Zen" (1984).
TEMPI RECENTI
L'azienda continua la sua attività editoriale sotto la direzione di Giannozzo Pucci che ne ha mantenuto l'impegno cattolico, sociale ed ecologista e l'interesse per le tradizioni popolari. Nel 2004 la LEF ha dato vita alla rivista "L'ecologist italiano", redazione italiana di "The ecologist", la prima rivista ecologista fondata da Edward Goldsmith nel 1970. L'Ecologist è oggi l'unica rivista al mondo pubblicata in più lingue (inglese, francese, spagnolo, portoghese, arabo, italiano) e con otto diverse redazioni in altrettanti paesi: Inghilterra, India, Nuova Zelanda, Francia, Spagna, Brasile, Libano e Italia